红菱，忘不了的记忆

菱是故乡人在水里种植的一年生草本水生植物，又被称之为“水中落花生”。它们生长在有水的地方，湖里、河里的浅湾里、人工池塘里等都可以养植。菱的叶子有绿色和红色两种，因为叶子形状像菱形，故称之为菱。

故乡是盛产红菱的地方，红菱亦是故乡的特产，它们的皮是鲜红的，其果实是元宝状，两旁长了两个尖锐的角，俗称菱角。菱角生挂于菱叶下的水中。所谓的红菱就是菱角和它的茎为紫红色，它们开的花是鲜艳的淡淡的黄色小花，结的果是红色的。

菱有人工栽培和野生之分。菱从开始播种至采收约需五个月。所以江南农村进入春天后，大约在清明前后就要准备育苗了。我小时候常常看到母亲和村里人在屋后的河里育苗，也常常一起帮忙。培育菱苗的办法很简单，把不用的旧破的篮子修理一下，然后用铁勺子从河中挖出乌黑黑的河泥填满篮子，把浸润在坛子里的菱种拿出来，然后一只只排列在篮子里，再在篮子上挂一根搓得很紧的稻草绳子，或再配一根细铁丝。

一切准备好以后，然后用长圆形的大木桶把人渡到小河中央，插上几根竹竿，再把育菱的篮子挂在水中央。春暖花开，水温开始回升，菱角中央就冒出了嫩绿色的菱芽，小河水清澈见底，菱芽的生长我们可以看得清清楚楚。这菱芽一探头就会在水中向上冒出来，不久就变成了菱苗，又不久就伸出水面。这个时候就是五月的天气了。菱叶在水面上开始游曳，不久，竹篮子上的稻草绳就开始断裂，篮子很沉，它就带着菱的根一起沉入河泥中，于是就有了菱的快乐世界。

菱是浮在水面长叶的植物，它的根能长到三米多长，菱根和菱茎上会长出根系，根系上长满了咖啡色的“胡须”，这些胡须在水中来回晃动，能吸收水中所需的营养供菱角生长，也可驱除漂浮来的澡类。通常，屋后的河里下沉了五六个篮子后就足够了，这些菱苗就会在河面拓展生长的空间，它们会越长越好，到了六月，菱叶慢慢地便盖满了整个河面。

在国内各地育菱的方式是不一样的。长大后才知道，在苏州和浙江的杭州和其他一些地方，农民们有利用收割后的早稻田里养育菱的。每年到了四月，那里的菱农就要开始密集地培育种苗，到了初夏五月底或六月，当双季早稻收成后，农民们便会加班加点地将稻田四周的田埂筑高，然后引水入田，把培育好的已经长叶的菱苗移植进去，这时的天气热了，菱就很快生长起来，很快浮满水田，这就是田间育菱。

湖中的育菱更有趣，人们把培育在池塘里的菱秧捞出来，系上一条两米多长的稻草绳，然后把它一株株种植在靠近两岸的湖或河中，不久，那一株株菱秧就会慢慢在湖底扎根，并渐渐长大，最后把湖弯面挤得满满的。为了防止湖中风浪的袭击，人们又在菱秧周围整齐地插上竹竿，又用稻草绳把菱秧苗围起来，这样菱不致漫无目的地生长。如果在河道，中间不会影响河道的通行。现在看来，我母亲那年代的育菱方法显然有点老了，但那样的方法可以节省时间，不失为是一道佳景。

大约经过精心管理后的二个月后，田里的菱也会和河、湖里的菱一样开始开花结果。“菱角清明种，立秋开始收嫩菱，处暑霜降收老菱。”这就是故乡人对育菱的整个过程的精湛总结。菱在浅水中可以生长，在深水中也能生长。每当初夏，菱秧种植后，管理也十分重要，特别是病虫害不可小视，有一种专爱咬菱叶的虫子，会把菱叶咬得破碎，影响菱的产量。因此，乡里的人经常要划着圆桶去察看，一旦发现有虫，就要用药粉撒在菱叶上，这样就能杀死害虫，但不能用药水喷射，喷射不仅污染水质，其效果也不好。

菱叶相拥在一块，到了六月下旬，叶子上就伸出鹅黄色的淡淡的有点带白色的小花，绽放开了的菱花仿佛是一幅水墨丹青。这时，菱叶的下面就开始结果了。人工栽培的菱也有大有小，大的菱角有两只角，状如水牛头，个大皮厚，但内肉味美。剥开的菱肉像只金元宝，故乡人称之为弯角菱。当然也有圆角的菱，就称为圆角菱；还有一种是四只角的菱称之为四角菱；有三只角的称之为三角菱。菱除了有天然的红菱和皮色青的青菱外，还有一种菱的皮是紫色的，不过紫色的比较少。